Humanismus und Reformation
Als Themen sind einerseits Werke humanistischen Inhalts zu verfolgen, wie die Bücher des Erasmus von Rotterdam. Sebastian Brants »Narrenschiff« (1506) mit Holzschnitten, die zum Teil vermutlich vom jungen Albrecht Dürer geschaffen wurden, ist ebenso zu sehen wie die »Utopia« des Thomas Morus in ihrer ersten Ausgabe von 1518. Der Titel dieses Buches ließ die Bezeichnung »Utopie« geläufig werden.

Der romantische Ritterroman »Theuerdank« (1517), mit dem sich der junge Kaiser Maximilian I. in verklausulierter Form selbst ein Denkmal setzte, muß als schon zu seiner Zeit bibliophiles Werk gelten. Hier tritt zum erstenmal die Schriftgattung der Fraktur, zusätzlich mit kalligrafisch wirkenden Schwüngen ausgestattet, in Erscheinung.

Eine Vitrine ist den Reformationsschriften Martin Luthers gewidmet. Neben den kleinen abgegriffenen Kampfschriften liegen die großformatigen, mit Holzschnitten geschmückten Ausgaben der von Luther übersetzten Bibel. Ihr klarer und prägnanter Ausdruck trug viel zur Vereinheitlichung der deutschen Sprache bei.

Kupferstich und Radierung
Die grafische Vervielfältigungstechnik des Kupferstichs verdrängt im Verlauf des 16. Jahrhunderts den Holzschnitt als hauptsächliches Illustrationsverfahren aus dem Buch. An Hand von zwei im Maßstab verkleinerten Modellen von Kupfertiefdruckpressen, Grabsticheln und anderen Instrumenten sowie gravierten Kupferplatten kann sich der Besucher gut die mühsame Kunst des Kupferstechers vorstellen.

Barocke Sammellust
Nachdem der Dreißigjährige Krieg die Buchproduktion in den durch ihn verwüsteten Gebieten unterbrochen hatte, ließ die Sammelleidenschaft barocker Herrscher bedeutende Bibliotheken entstehen, wie etwa in München und Wolfenbüttel. Eine neue Art des Bücherverkaufs kam auf: die erste Buchauktion fand 1604 in Leyden statt.

Lesewut und Lesefreuden
Schließlich förderte die Aufklärung auch die Entstehung einer bürgerlich-schöngeistigen Literatur, mit der sich Namen wie Klopstock, Lessing, Schiller und Goethe verbinden.

Diese Literatur wurde gern in kleinformatigen Ausgaben veröffentlicht, die man als »Taschenbuch« mit sich tragen konnte.
Ein weiteres typisches Produkt der Aufklärung sind die Enzyklopädien. Seit 1751 begannen Diderot und d’Alembert mit der Publikation der 35 Bände ihrer »Encyclopédie«, dem bekanntesten Vertreter dieser Gattung, die alle professionellen menschlichen Tätigkeiten in Kupfertafeln und Beschreibungen vorstellte. Eine ständig steigende Zahl von Wochen- und Monatszeitschriften kam zur Unterhaltung und Information der lesenden Bevölkerungskreise hinzu. So konnte allmählich die Grundlage für eine allgemeine Meinungsbildung in der Bevölkerung entstehen. Die Zahl der Lesenden nahm ständig zu, so daß man bereits vor grassierender »Lesewut« zu warnen begann!